Pays du cyprés et de l'olivier, du sapin et du roseau, de la vigne et du blé, pays de mer, de plaine et de montagne, l'Aude est comme un résumé géographique du territoire national. Et c'est un succession de paysages tout à tour ondulés, escarpés, verdoyants ou brulés par le soleil que le révolutionnaire de 1790, en institutant ce département, a placé sous un même petit vocable, aujourd'hui complété par ce qualificatif : "pays cathare"
A cette nature forte et vatiée s'ajoute en effet, mais ce n'est pas nouveau, un patrimoine bâti remarquable: Carcassonne, bien sûr, qu'on ne présente plus, et une bonne part du canal du Midi (inscrit par l'Unesco au Patrimoine mondial); mais aussi quantité d'églises et d'abbayes romanes (Rieux-Minervois, Saint-Papoul, Lagrasse, Fontfroide, Saint Hilaire, Sainte-Marie-d'Alet, Caunes-Minervois, Saint-Polycarpte, Rieunette et Saint-Martin-des-Puits) particulièrement mises en valeur chaque année au mois de juillet, lors du festival musical Fugue en Aude romane.

Mais avant tout, et nul ne peut l'ignorer désormais, le voyageur entre ici en pays cathare. Lastours, Puivert, Quéribus, Peyrepertuse, Puilaurens, et d'autres encore : "citadelle du vertige" chantées par les uns, places fortes plus ou moins en ruine décrites par d'autres, mais toujours aussi belles dans leur cadre de monts et de vignes - avec en point d'orgue, tel un vaisseau amiral à la t^te d'une flotte immense, la Cité de Carcassonne.